Vous avez déjà vécu cette expérience. Vous marchez le long d’un trottoir, vous avez beau avoir pris une douche il y a 43 secondes, vous suez déjà toute la sueur de votre corps. Alors que vous êtes proche de l’évanouissement, un miracle survient : la brise fraîche. Une merveille prodiguée par le tilleul touffu qui vous zieute amoureusement du haut de son plumage. Vous venez de profiter d’un îlot de fraîcheur.
Vous prendrez plutôt un îlot de chaleur ou de fraîcheur ?
Commençons par s’attaquer au (très) désagréable. Selon Météo France, les vagues de chaleur vont doubler en France d’ici 2050, à plus forte raison en zone urbaine qui “piège” la chaleur et qu’on qualifie alors “d’îlot de chaleur”. Le phénomène n’est pas anodin. Dans des villes qui étouffent, la température n’a même plus la force de redescendre la nuit et peut rester jusqu’à 10 °C plus élevée qu’en périphérie. Le nombre de personnes touchées par le phénomène ne cesse de s'accroître : l’Institut Paris région considère par exemple que plus de 3 685 000 Franciliens résident dans des îlots considérés comme fortement vulnérables à la chaleur. Les raisons de ces températures aggravées ? Jonglons entre excès et manques :
- Trop de bouillottes partout : nos infrastructures, logements et autres aménagements sont constitués de matériaux qui emmagasinent l’énergie solaire durant la journée puis la restituent progressivement, des micro-bombes à retardement. Ajoutez à cela les systèmes de climatisation qui contribuent à réchauffer l’air extérieur. L’air se réchauffe, donc on climatise, ce qui réchauffe l’air, donc on climatise plus, ce qui réchauffe… Gloups.
- Trop de hauteur : nos tours, immeubles et autres gigantismes freinent considérablement la circulation de l’air, plus un pète de vent, plus un courant d’air pour venir vous arracher un petit gémissement de soulagement en pleine nuit tropicale (c’est-à-dire où la température minimale reste supérieure à 20 degrés).
- Pas assez de vert : Paris, Marseille, Lyon, ces immenses espaces urbains manquent d’arbres, de parcs, d’espaces en friches, de prairies… et cette absence doublée d’une imperméabilisation des surfaces empêche évidemment les mécanismes naturels de rafraîchissement et la création d’îlots… de fraîcheur.
Bonus pour vos cerveaux assoiffés de savoir, signé Valéry Masson, du Centre national de recherches météorologiques : “Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la pollution ne joue quasiment aucun rôle dans l’apparition des îlots de chaleur urbains.”
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Et le grand air fut
On pourrait s’attarder un moment sur la différence folle qu’il y a entre une ville toute de béton vêtue et son alter ego rural à la végétation foisonnante, une observation qui ne date d’ailleurs pas d’hier : au début du XIXe siècle, Luke Howard, le météorologiste britannique observait déjà à Londres un écart allant jusqu’à 3,7 °C entre le centre-ville et la campagne. Mais restons concentrés sur le périmètre de la ville.
Parce qu’au cœur de nos fournaises, des oasis existent. Les grands artisans de ces espaces de respiration sont nos arbres qui grâce à leur ombrage et évapotranspiration contribuent grandement à réduire les températures. Cela paraît donc simple : la plantation d'arbres, la création de micro forêts ou encore l’aménagement de cheminements ombragés seraient la solution à nos maux !
Néanmoins il ne suffit pas de planter ici un érable, ici un frêne et là-bas un chêne. La raison nous est donnée par Nicolas Leroy, de l'Union nationale des entreprises du paysage : “Si on met quatre oliviers sur une grande place minérale, on n'aura aucun effet réellement favorable en termes de qualité de l'air ni de rafraîchissement urbain. Il vaut mieux créer une bulle de 20 ou 30 mètres carrés, la désimperméabiliser, planter des arbres, des arbustes, des plantes vivaces et multiplier ces îlots dans une logique d'acupuncture urbaine.” Cette logique de continuité urbaine a notamment été suivie par la ville d’Angers, souvent citée comme l’un des premiers lieux en France où il fait “bon vivre”. Là-bas on plante tous les ans au moins un millier d'arbres selon une progression bien réfléchie maillant petit à petit l'ensemble du territoire.
Ne nous plantons pas : la maison brûle
L'OMS alertait en 2024 sur la mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans qui aurait augmenté de 85 % entre les périodes 2000-2004 et 2017-2021. Cet article aurait pu être intitulé “Voulons-nous continuer à vivre ?”. Parce que c’est ni plus ni moins ce qui est en jeu. Et c’est incroyable d’écrire ou de lire ce type de phrase et d’avoir l’impression d’écrire une banalité sans importance.
Comme souvent, au-delà de nos aînés, les personnes les plus vulnérables (notamment celles souffrant de maladies cardiovasculaires, de diabète, d'asthme ou encore de troubles mentaux) sont en première ligne. Plus généralement, plus personne n’échappe à la menace : selon Adaptaville cette fois-ci, dormir sous les toits dans un îlot de chaleur urbaine multiplie par 4,1 le risque de décès par rapport à une zone non exposée.
C’est quand qu’on refroidit ?
Il y a toujours un moment de l’article où elle revient taper à la porte, cette question : “que faire ?”.
- Limiter la casse à court terme, d’une part. Si vous habitez en Île-de-France, il existe une plateforme, "Smart Services", qui liste les lieux (piscines, médiathèques, parcs, fontaines, etc.) où vous rafraîchir autour de vous. De même, et même si a priori quand on surchauffe on le sait, un travail de cartographie a été mené par l’Institut Paris Région, avec un détail et une exhaustivité des “couverts du sol” suffisamment importants pour que le résultat vaille le détour.
- En parallèle, entamer une refonte de nos paysages urbains par la végétalisation. Non seulement pour nos températures mais parce que les bienfaits vont bien au-delà : amélioration de la qualité de l'air, augmentation de l'activité physique donc effets sur la santé publique, embellissement de nos villes avec des circulations dans les voies douces, les parcs, renforcement du lien social (le contexte “parc” semble plus propice à l’échange qu’une grande dalle de béton qui vous crame la semelle des sandales). D’autres externalités positives existent sans qu’on les soupçonne : désimperméabiliser permet par exemple de réduire les inondations ou le rejet dans le milieu naturel de nos eaux polluées.
- Politiquement, il ne faut (plus) se louper : les mesures doivent être ambitieuses, prioritaires et immédiates. Un vent de fraîcheur est-il en train de se lever à ce niveau-là ? Les dernières municipales semblent dire le contraire. Parmi les 50 plus grandes villes françaises, 70% mettent en place des politiques de végétalisation, de sensibilisation. Au-delà du chiffre, à nous d’y aller franco : soyons vigilants et vigilantes, jouons dans nos patelins respectifs le rôle de vigie citoyenne, de pression douce mais ferme sur nos municipalités.
- Notons enfin que ces sujets des îlots de chaleur font entendre en creux, ô surprise, une lutte pour la dignité et l’égalité primordiale. Tous ensemble, toutes ensemble, ouais.
